El Grupo de Acción Ecológica Chinchimén, es una organización surgida desde la sociedad civil cuyo propósito es constituir una red ambiental para la conservación de diversidad biológica, la identidad territorial y el servicio a sus comunidades.
El Chungungo, chinchimén o nutria de mar
Lontra felina (Molina, 1782)
El Chungungo (Lontra felina) es un mamífero carnívoro, pertenece a la familia Mustelidae
y vive exclusivamente en hábitats marinos, es muy buen nadador. Es la nutria más
pequeña del mundo con una longitud total no superior a 90 centímetros, y 30 centímetros
de cola. Tiene el cuerpo alargado, cabeza pequeña y aplastada dorsoventralmente lo que
configura una silueta de gran hidrodinamia. Posee extremidades cortas con membrana
interdigital. Presenta orejas pequeñas ubicadas muy bajas en los lados de su cabeza,
vibrisas largas y tiesas, es más pequeño que el huillín (Lontra provocax) con quien
comparte distribución latitudinal en el sur de nuestro país.
Esta especie tiene un pelaje áspero en la superficie, de pelos largos de color café oscuro
en el dorso y amarillento oscuro en la zona ventral del cuerpo, bajo este pelaje, hay otro
de pelos cortos y finos que constituyen una felpa del mismo color que el pelaje superficial
en dorso y vientre. Esto puede ser una adaptación para vivir en mares agitados, que
consistiría en que está mejor protegido con este pelaje superficial basto, cuando es
empujado encima de las rocas que si tuviese un pelaje totalmente suave.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA Y HÁBITAT
El Chungungo habita el litoral rocoso marino desde el norte del Perú hasta las islas del
Cabo de Hornos y la Isla de los Estados en Argentina. Su rango de distribución se
extiende al norte hasta 6ºS y por el sur hasta 53ºS. Junto con el Huillín (Lontra
provocax), son las nutrias con la distribución más austral.
ALIMENTACIÓN Y REPRODUCCIÓN
La dieta de Lontra felina está compuesta de invertebrados como crustáceos (camarones y
cangrejos), moluscos (bivalvos y gastrópodos), peces de diferentes familias (blennidae,
cheilodactylidae, gobiesocidae y pomacentridae) y ocasionalmente aves y pequeños
mamíferos.
En isla Choros (4º región, Chile) se registró captura de pichones de yunco (Pelecanoides
garnotii), como hecho recurrente. Aunque las aves son parte reducida de su dieta, el
Chungungo muestra oportunismo en sus hábitos de alimentación en función de la
disponibilidad de presas en las localidades que habita.
La actividad de Lontra felina es diurna y nocturna, sin embargo la mayor parte del tiempo
lo pasa en cavidades o grietas entre rocas. En Chile, en algunas regiones se ha descrito
mayor actividad es en la tarde entre las 3 p.m. y la puesta de sol.
Se considera una especie generalmente monogámica, pero en condiciones de alta
abundancia de presas y densidad, se presume que es poligámica. Aunque se ha descrito
apareamiento entre diciembre y enero, se han observado crías durante todo el año.
Usualmente se producen dos crías, pero pueden llegar hasta cuatro. Éstas permanecen
con los padres por un período de 10 meses.
SITUACIÓN ACTUAL Y CATEGORÍA DE CONSERVACIÓN
Sólo en los últimos años se han establecido métodos de censo más apropiados. Estos
métodos hacen pensar en una subestimación de las densidades realizadas hasta la fecha.
También estudios recientes están demostrando que la especie posee grandes variaciones
en las densidades a lo largo de su distribución por lo que hace muy difícil la estimación de
poblaciones sobre grandes extensiones. Se postula que la población del centro-norte de
Chile y las costas del Perú es marginal con respecto a los núcleos poblacionales de la
zona de Chiloé y localidades del sur, pero no hay información relevante que sustente esta
hipótesis.
Debido a la dispersión natural del Chungungo en todo el litoral de su distribución, un
censo de su población requeriría de recursos humanos y económicos que no se dispone
en la actualidad.
En 1976 fue clasificada como Vulnerable por el Libro Rojo de IUCN y luego como
especie En Peligro en todo su rango de distribución.
En los tres países con rango de distribución se considera:
· en Argentina: bordeando la extinción,
· en Chile: Vulnerable,
· en Perú: pequeñas poblaciones aisladas.
Está legalmente protegido en los tres países de distribución. (Perú, Chile y Argentina). No
hay información poblacional disponible de momento, aunque se sabe que la especie está
extinta en gran parte de su rango de distribución, y en otras está bastante reducido en
número.
Chungungo está categorizado en Artículo I de la Convención de Bonn para la
Conservación de Especies Migratorias Silvestres o CMS. Las especies migratorias
amenazadas de extinción están listadas en el APÉNDICE I de esta Convención. Los
países Parte se esfuerzan por la más estricta protección de estos animales, conservando
o restaurando los lugares donde viven, mitigando los obstáculos para la migración y
controlando otros factores que puedan ponerlos en peligro. Además de establecer
obligaciones para cada país Parte de la Convención, CMS promueve acciones
concertadas entre los Estados Rango de muchas de estas especies.
. Situado en el Apéndice I de CITES. En el Apéndice I de CITES figuran las especies de
animales y plantas sobre las que pesa un mayor peligro de extinción. Están amenazadas
de extinción y CITES prohíbe generalmente el intercambio y comercio internacional de
especimenes de estas especies. No obstante puede autorizarse el intercambio o comercio
de las mismas en condiciones excepcionales , por ejemplo para investigación científica.
PRINCIPALES AMENAZAS
Amenazas naturales
No se ha descrito predadores naturales de Lontra felina. Sin embargo se plantean
muertes ocasionales por Orca o Lobo de Mar. Se ha observado crías muertas por
aves marinas. Sin embargo no se sabe si fueron crías previamente abandonadas por
la madre.
No se han descrito enfermedades. Sin embargo se han encontrado casos de
individuos ciegos.
Amenazas antrópicas
Esta especie ha sido fuertemente perseguida por su piel. Debido a la baja densidad
poblacional, la población es marginal y segmentada, así es que no puede tolerar
ninguna presión de caza, que es caza ilegal puesto que Chungungo está protegido
en toda la extensión de su distribución geográfica
Otra amenaza importante son los asentamientos humanos en la costa que han
puesto presión sobre el hábitat costero de Chungungo donde mantiene sus
madrigueras de crianza.
Perros domésticos, entre el año 2002 y 2004 se registraron cinco muertes de
Chungungos por perros, tres en la costa de Valdivia y dos en la costa central de Chile.
Existe sobreexplotación de los recursos de alimentación del chungungo, peces, jaibas
y moluscos.
La cosecha intensiva de algas: cochayuyo (Durvillaea antarctica), huiro negro
(Lessonia nigrescens) y huiro canutillo (Macrocystis pirifera) reduce alimento y hábitat
de los moluscos-presa de chungungo.
La captura de Chungungo se encuentra prohibida por ley en los tres países de
distribución (Chile, Perú y Argentina)
La III Reunión de Expertos para revisar las actividades para el Plan de Acción para la
Conservación de los Mamíferos Marinos del Pacífico Sudeste (Perú, 2004) recomendó:
a) La creación de un programa sudamericano (Chile, Argentina y Perú) de conservación
e investigación para el Chungungo (Lontra felina) y Huillín (Lontra provocax)
b) Llevar a cabo urgentemente un estudio nacional sobre la nutria de mar o Chungungo
c) Elaborar una línea de base sobre la biología, alimentación etología y ecología
poblacional
